Animal Hoarding

Je voudrais profiter de ce fait divers qui s'est passé en début de semaine dans la banlieue lyonnaise ou bien de cet autre cas dans un village du Haut-Jura au début du mois de mai pour vous parler d'une maladie mentale liée à la possession d'animaux: le "Animal Hoarding" (litt. accumulation d'animaux) ou Syndrôme de Noé.

Contrairement à ce qu'il croit ou voudrait nous faire croire, le Hoarder est tout sauf un amoureux des animaux ou un défenseur de la cause animale. Le Hoarder est malade. Le Hoarding est une maladie mentale.

La suite de cet article est une traduction partielle (effectuée par mes soins :) ) de la page wikipedia en anglais à propos du "Animal Hoarding". Les images sont tirées d'une recherche Google.

Tout d'abord, qu'est-ce que le "Animal Hoarding" ?

Le "Animal Hoarding", c'est le fait de détenir un grand nombre d'animaux de compagnie sans avoir la possibilité de s'en occuper, de les héberger et de les soigner correctement, et dans le même temps, cela implique le déni de cet incapacité à pouvoir gérer et assumer ces animaux.

Le "Hoarding" compulsif se définit plus comme le symptôme d'un trouble mental plutôt que la volonté délibérée d'infliger des actes de cruauté envers les animaux. Les Hoarders sont profondément attachés à leurs animaux et acceptent difficilement le fait de s'en séparer. Ils sont dans l'incapacité de comprendre qu'ils portent préjudice à leurs animaux en négligeant de leur apporter les (be)soins élémentaires.

Qu'est-ce qu'un "Animal Hoarder" ?

Un "hoarder" détient un grand nombre d'animaux domestiques mais il peine à s'en occuper correctement. Il faut distinguer le "hoarder" de l'éleveur, car même si ce dernier possède un nombre important d'animaux, ils sont un composant central de son travail. Mais dans certains cas, cette distinction peut être difficile à faire car certains "hoarders" sont parfois des éleveurs qui ont cessé leur activité et qui n'ont pu se résoudre à céder leurs animaux et peinent alors à les entretenir. Certains "hoarders" peuvent aussi s'auto-proclamer éleveurs comme mécanisme de défense.

Comment définir le "Animal Hoarder"? Gary Patronik, directeur du Center for Animals and Public Policy à l'Université Tufts (Massachussets, USA) définit le hoarding comme "un comportement humain pathologique qui implique le besoin compulsif de possèder et contrôler un grand nombre d'animaux tout en refusant de reconnaître que cela engendre leur souffrance".

Les Dangers du "Animal Hoarding"

Le "Animal Hoarding" est la cause de nombres risques sanitaires sévères qui menacent non seulement les animaux "accumulés" mais aussi les individus qui vivent dans ce lieu ainsi que le voisinage immédiat ou non.

1/ Les effets sur la santé des animaux

En raison des préjudices causés sur la santé des animaux impliqués, le "Animal Hoarding" est considéré comme une forme de maltraitance envers les animaux. Les Hoarders oublient souvent de prodiguer les soins élémentaires à leurs animaux ce qui provoquer des épidémies et parfois même leur mort. Les problèmes qui en découlent sont la malnutrition, la surpopulation et les négligences. Les conséquences du "hoarding" sont durables et continuent d'affecter les animaux bien après qu'ils aient été sauvés et aient reçu de meilleurs soins.

• Malnutrition

Le manque de nourriture et d'eau en quantité suffisante est un dénominateur commun dans les situations de "hoarding". Les conséquences immédiates en sont la famine suivie de la mort. La malnutrition favorise souvent la propagation des maladies car les animaux sont en général déjà très affaiblis et dans des stades avancés de maladie.

De plus, lorsque l'accès à la nourriture est limité, cela encourage les comportements agressifs de compétition pour la meilleure alimentation, les animaux peuvent aller jusqu'à s'entre-tuer voire à se manger entre eux.

• Surpopulation

Le nombre d'animaux sauvés dans les cas de "hoarding" varie d'une douzaine à plusieurs centaines d'individus, dans certains cas, plus rares, ce sont des milliers d'individus qui étaient concernés !

Les animaux sont confinés dans des maisons, des appartements ou des mobil-homes. En plus du problème causé par le manque de place, la surpopulation facilite l'émergence et la propagation des maladies entre les animaux.

• Laisser-aller (négligence de la part du propriétaire)

D'autres problèmes de santé et d'hygiène peuvent venir du laisser-aller du propriétaire et surtout de son incapacité à prodiguer les soins élémentaires aux animaux. Le manque de soins vétérinaires est le problème le plus notable relevé lors des cas de "hoarding". Les Hoarders [...] refusent d'amener leurs animaux chez le vétérinaire, pensant être les seuls capables de les soigner alors que ce n'est pas le cas. Du coup, les épidémies ne sont pas traités et ont la possibilité de se propager plus rapidement et plus sévèrement. Le laisser-aller engendre également des conditions d'hygiène précaires. Le manque de gestion des déjections des animaux est présent dans tous les cas de "animal hoarding" où les animaux sont crasseux et souvent infestés par les parasites. En outre, ces animaux souffrent de problèmes comportementaux, notamment d'un manque de socialisation lié à l'absence d'interactions normales avec ses congénères.

• Conséquences sur le long-terme

Beaucoup de ces animaux continuent de souffrir bien après leur sauvetage. Les associations de protection animale, devant récupérer d'un seul coup un grand nombre d'animaux, peuvent être dans l'incapacité de prodiguer des soins immédiats à tous les animaux et doivent échelonner leur travail. De plus, beaucoup de ces rescapés sont inadoptables à cause de problèmes de santé ou comportementaux trop importants. L'euthanasie est malheureusement souvent la seule option possible pour ces animaux. Les conséquences du "hoarding" sur la santé et la socialisation des animaux impliqués sont lourdes et durables et leurs bien-être mental et physique sont tous deux affectés.

2 / Impact sanitaire sur la population humaine

Le "Animal Hoarding" est aussi la cause de nombreux problèmes sanitaires pour les personnes impliquées. Par définition, les hoarders négligent l'entretien de leur espace de vie et cela implique de gros soucis d'hygiène pour leur environnement propre mais aussi pour celui du voisinage.

Le "Animal Hoarding" peut être à l'origine de tout un tas de problèmes comme des conditions d'hygiène déplorables rendant les lieux d'habitation insalubres, des risques accrus d'incendies, des zoonoses, des envenimations ou bien du laisser-aller concernant la propre hygiène des habitants.

• Risques sanitaires

Des conditions sanitaires déficientes posent problème pour tous les habitants de la maison, qu'ils soient humains ou animaux. Dans les cas typiques de hoarding, les déjections animales sont retrouvées partout dans la maison recouvrant toutes les surfaces intérieures, incluant les lits, les plans de travail et même les commodes et armoires. Dans un cas de hoarding, les sols et autres surfaces ont même été retrouvés sous une couche de 15 cm de déjections et de détritus.

En sus des problèmes d'odeurs souvent relevés par le voisinage, les déjections animales posent de sérieux problème d'hygiène et de santé avec le développement de divers parasites et une présence de vapeurs toxiques d'ammoniaque (urines). Les problèmes de déjections empêchent également une bonne conservation et préparation de la nourriture humaine, ce qui met les résidents dans une situation à risque pour les maladies gastro-intestinales, les intoxications alimentaires et le parasitisme. Les insectes volants et rampants peuvent empirer la situation déjà précaire à l'intérieur de l'habitation mais peuvent aussi avoir des conséquences sur le voisinage.

Souvent les Hoarders accumulent également un grand nombre d'objets, ce qui transforme alors l'habitation en un gigantesque capharnaüm. L'accumulation d'objets peut concerner des journaux, des ordures, des habits et même de la nourriture; ces empilements empêchement une circulation normale à l'intérieur de la maison et en rend difficile l'entretien journalier et même la préparation des repas; la maison n'étant plus qu'un immense fatras. De plus, souvent le fonctionnement de base de la maison s'en trouve altéré: les toilettes, les salles d'eau, l'électricité, le chauffage se retrouvent hors d'usage, exacerbant les problèmes sanitaires. Les risques d'incendie sont également très élevés.

• Zoonoses

Les zoonoses sont définies comme "des infections ou infestations naturellement transmissibles de l'animal à l'homme et vice versa". Les zoonoses peuvent poser de graves problèmes de santé publique et peuvent être mortelles. Voici quelques exemples de zoonoses: la peste bubonique, les grippes, la rage.

Les zoonoses qui concernent nos Hoarders sont accentuées par les risques de morsure de chiens, chats ou rats: les infections concernées sont la rage, de la salmonellose,de la maladie des griffes du chat, des ankylostomiases, des mycoses, de la toxoplasmose.

Les zoonoses constituent un risque sanitaire majeur et un problème important de santé publique.

• "Auto-négligence" et mauvais traitements sur enfants ou personnes âgées

Les problèmes d' "auto-négligence" et de cas de mauvais traitements sur enfants et personnes âgées sont aussi des problèmes de santé associés au "Animal Hoarding".

La négligence de soi, l'"auto-négligence" peut être définie comme "l'incapacité à se prodiguer les soins sanitaires de base", et il a été démontré que cela était un facteur de risque indépendant pouvant conduire à la mort.

Même si le concept d'"auto-négligence" est souvent associé aux personnes âgées (Syndrôme de Diogenes), les hoarders de tout âge peuvent présenter ce problème. Cela démontre que le style de vie des hoarders est à mettre en relation avec une dégradation des conditions sanitaires de leur milieu de vie. Les mauvais traitements sur enfants ou personnes âgées sont fréquents quand le hoarder ne vit pas seul.

3 / Questionnement sur la santé mentale

Même si cela n'a pas encore été complétement prouvé, il apparait que le hoarding est à mettre en lien avec des problèmes de santé mentale. En général, on associe le hoarding aux troubles suivants: trouble délirant, troubles de l'attachement, troubles obsessionnels compulsifs (T.O.C), zoophilie, démence et addiction. Mais il reste encore difficile de rapprocher tous les cas de hoarding à des problèmes de santé mental précis.

• Trouble délirant

On peut associer les hoarders au trouble délirant dans le sens où bien souvent "leur perception des choses diffèrent de la réalité". Les hoarders peinent à se rendre compte de la dégradation de leur espace de vie et de l'état de santé de leurs animaux, refusant de réaliser que quelque chose va mal. Plus inquiétant, certains hoarders peuvent croire qu'ils possèdent un don spécial qui leur permet à eux-seuls de communiquer ou/et d'éprouver de l'empathie avec leurs animaux, rejettant toute aide extérieure.

Le trouble délirant permet d'expliquer pourquoi les hoarders restent aveugles quant à la réalité de leur situation.

• Trouble de l'attachement

Il peut également expliquer le "animal hoarding". Le trouble de l'attachement survient chez un enfant ayant connu une rupture de lien avec sa mère et/ou toute personne d’attachement sécurisant au cours des premières années de sa vie. L'enfant devenu adulte se retrouve incapable de nouer des relations normales avec les autres adultes. En conséquence, ces adultes considérent alors leurs animaux comme des compagnons et font un report affectif considérable sur eux.

• Troubles Obsessionnels Compulsifs (T.O.C)

Peut être que les TOCs sont les troubles qui peuvent majoritairement expliquer les problèmes de hoarding. Un sens aigu des responsabilités caractérise les patients atteints de TOCs: ils prennent alors des mesures irréalisables afin de répondre à leurs besoins de "sens du devoir". Certains hoarders se sentent investis d'une mission: celles de s'occuper et de protéger les animaux. Leur solution est d'acquérir un maximum d'animaux pour leur donner protection mais leur mission s'avère bientôt irréalisable. De plus, l'accumulation d'objets inanimés est souvent aussi présente chez les personnes atteintes de TOCs.

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